Kinder mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) haben Konzentrationsschwierigkeiten, sind impulsiv und unruhig. Methylphenidat, bekannt als Medikinet oder Ritalin, ist das am häufigsten verwendete Medikament zur Behandlung von ADHS. Es ist jedoch noch nicht ganz klar, wie sich die Verbesserung der Wirkstoffkonzentration auswirkt. Es wird angenommen, dass es den Dopaminspiegel im Nucleus accumbens und den damit verbundenen Gehirnregionen normalisiert. Forscher der Stanford University und der japanischen University of Fukui gehen ihm nun erstmals systematisch nach und untersuchen die Wirkung von Ritalin auf die starke Aktivität des Nucleus accumbens und jener Gehirnnetzwerke, die eine wichtige Rolle bei der Steuerung der Aufmerksamkeit spielen. Starke neuronale Aktivität wird oft als Maß für die gesunde Funktion von Gehirnregionen herangezogen.
Das Team um Yoshifumi Mizuno lud 27 Jungen mit ADHS und 49 neurotypische Kinder ein. Alle Teilnehmer legten sich ruhig in den Gehirnscanner und absolvierten anschließend einen Aufmerksamkeitstest. Kinder mit ADHS taten dies zweimal: einmal mit einer Dosis Methylphenidat und einmal mit einem Placebo (die Hälfte erhielt zuerst das Medikament, dann das Placebo, die andere Hälfte erhielt zuerst das Medikament). Wenn sie das Medikament zuvor erhalten hatten, stieg die starke neuronale Aktivität im Nucleus accumbens, einem Teil der tiefen Basalganglien, der reich an Dopaminrezeptoren ist. Der Neurotransmitter wirkt motivierend und erleichtert zielgerichtetes Handeln. Nach der Einnahme war die Aktivität des Nucleus accumbens im Ruhezustand ähnlicher wie bei nicht diagnostizierten Kindern. Ähnliche Ergebnisse wurden auch in den Salienz- und Standardmodusnetzwerken gefunden. Der erste ist dafür verantwortlich, die Aufmerksamkeit auf wichtige Reize zu lenken. Letzteres wird oft mit egozentrischen Prozessen und aufgabenirrelevanten Gedanken in Verbindung gebracht.
Im Standardmodus-Netzwerk ist eine stärkere Aktivität auch mit einer besseren Leistung bei Aufmerksamkeitsaufgaben verbunden: Je ähnlicher es der neurotypischen Kontrollgruppe ist, desto besser können sich die Kinder mit ADHS konzentrieren. „Unsere Ergebnisse weisen auf einen neuen Mechanismus für die Wirkungsweise von Methylphenidat bei ADHS hin und liefern wichtige Informationen für die Entwicklung von Biomarkern zur Messung des Behandlungserfolgs“, sagt Studienleiter Vinod Menon.
